Arcada o atragantamiento: cómo distinguirlos en dos segundos

La primera vez que a tu bebé le dé una arcada con un trozo de comida, tu cuerpo te dirá que se está atragantando. Casi seguro que no. Aprender la diferencia antes de necesitarla vale más que cualquier accesorio de alimentación que vayas a comprar.

La versión de dos segundos

La arcada es ruidosa. Tos, farfulleo, la cara roja, los ojos llorosos, a veces náuseas o devolver comida. El bebé hace ruido, lo que significa que el aire se mueve.

El atragantamiento es silencioso. Sin tos. Sin llanto. Ningún sonido, o un silbido agudo. La cara puede ponerse pálida y después azulada alrededor de los labios. El bebé puede parecer asustado o puede quedarse sin fuerza.

Esa es toda la distinción, y se sostiene bajo presión: ruido significa aire. Un bebé que tose con fuerza está despejando su propia vía respiratoria de forma más eficaz de lo que podrías hacerlo tú.

Por qué los bebés tienen tantas arcadas al principio

En un bebé pequeño, el reflejo nauseoso está situado mucho más adelante en la lengua que en un adulto. Es así a propósito: significa que la comida que ha ido demasiado atrás vuelve a empujarse hacia delante antes de que llegue a la vía respiratoria. Es un sistema de seguridad ajustado para ser hipersensible, y por eso los bebés tienen arcadas con cosas que a un niño pequeño no le molestarían.

A medida que el bebé aprende a mover la comida por la boca, el reflejo se desplaza hacia atrás y las arcadas se vuelven mucho menos frecuentes. La mayoría de las familias ven muchas en las primeras tres o cuatro semanas y muy pocas a los tres meses de haber empezado.

Tener arcadas con el mismo alimento una y otra vez suele ser un problema de preparación, no de que el bebé no esté preparado. Si a tu bebé le dan arcadas cada vez con las judías verdes, probablemente no estén lo bastante blandas.

Qué hacer cuando tu bebé tiene una arcada

Muy poco, y eso es lo difícil.

• Mantén la calma y no te muevas. Tu cara es información para tu bebé. Un padre o una madre en pánico convierte una arcada en algo que da miedo.
• No le metas la mano en la boca. Un barrido a ciegas con el dedo puede empujar la comida más atrás y convertir una arcada en una obstrucción. Vale la pena repetirlo porque el instinto es abrumador.
• No lo cojas en brazos ni lo pongas boca abajo. Cambiar de postura en plena arcada puede mover la comida en la dirección equivocada.
• Deja que termine. Suele durar unos segundos. Puede que traiga la comida hacia delante, la escupa o se la trague.

Después, sigue como si nada. Hacer un drama de una arcada le enseña al bebé que comer da miedo.

Qué hacer cuando tu bebé se atraganta

Si no hay sonido, ni tos, ni respiración, actúa de inmediato.

Pide ayuda a gritos y llama al número de emergencias, o haz que otra persona llame mientras tú empiezas. No vayas en coche al hospital.

En un bebé menor de 1 año, la secuencia estándar que se enseña en primeros auxilios pediátricos es cinco golpes en la espalda seguidos de cinco compresiones torácicas, repetidos. En un niño mayor de 1 año son golpes en la espalda y compresiones abdominales.

Este artículo no sustituye a aprenderlo como es debido. Leer la secuencia y realizarla bajo presión son cosas completamente distintas. Un curso de primeros auxilios pediátricos de dos horas antes de empezar con los sólidos es la preparación de mayor valor que existe, y en la mayoría de las zonas se ofrecen a bajo coste a través del servicio de salud local, la Cruz Roja o St John Ambulance.

Los alimentos que dan más problemas

El riesgo de atragantamiento depende sobre todo de la forma, el tamaño y la dureza, no de qué alimento sea. La combinación peligrosa es redondo, firme y aproximadamente del tamaño de la vía respiratoria, porque esa forma puede sellar la vía respiratoria por completo en lugar de dejar pasar el aire.

Los reincidentes:

• Uvas enteras: el peligro más citado de todos. Córtalas en cuartos a lo largo, no a lo ancho, hasta los 4 o 5 años aproximadamente.
• Zanahoria cruda: dura, redonda y no se comprime. Cocida hasta que esté blanda, es un alimento de bajo riesgo.
• Frutos secos enteros: no hasta los 4 o 5 años aproximadamente. Las cremas de frutos secos y los frutos secos molidos deberían introducirse a los 6 meses.
• Palomitas: ligeras, irregulares, se inhalan con facilidad, y tienen granos duros sin explotar. No antes de los 4 años.
• Dados de queso: elásticos y no se comprimen. Ralla o desmenuza el queso en su lugar.
• Arándanos enteros y tomates cherry: la misma categoría de peligro que las uvas. Córtalos en cuartos.
• Trozos duros de fruta y verdura cruda: manzana, apio, pimiento crudo.

La norma que elimina la mayor parte de esto: corta lo redondo a lo largo, y haz la prueba de aplastar con todo lo demás entre el pulgar y el índice. Si no cede con una presión suave, no está listo.

La preparación del entorno importa tanto como la comida

• Siempre sentado, siempre erguido, en una silla con un buen apoyo del tronco. No reclinado, no en el regazo, no andando por ahí.
• Nunca en un coche en marcha, en la sillita de paseo ni en el portabebés. No puedes verle y no puedes intervenir.
• Siempre al alcance de tu brazo. No en la habitación de al lado, no echando un vistazo de vez en cuando.
• Un trozo cada vez. Una bandeja con quince trozos de comida invita a llenarse la boca, que es la vía más habitual hacia un problema real.
• Sin distracciones. Pantallas, hermanos haciendo el payaso, correr por ahí. Comer es la actividad.

El resumen honesto

La arcada es normal, frecuente y segura, y va a pasar mucho. El atragantamiento es raro, silencioso y una emergencia. Casi todos los padres que creen que su bebé se atragantó vieron en realidad una arcada.

Prepara bien la comida, siéntale erguido, quédate cerca y apúntate a un curso de primeros auxilios. Eso cubre la inmensa mayoría del riesgo.